Sua origem é a Mongólia e não a China, como muitas pessoas pensam, pois eram criados por tribos bárbaras mongóis ,e usados, a princípio, para guarda, caça e batalha. Paisagem Mongol
Com a invasão da China, os mongóis levaram este encantador cão para o território chinês. Eram chamados de "cães de guerra" e descritos como: "Aparência leonina, robustos e poderosos". Conta a lenda que "a escuridão da boca é a proteção contra espíritos do mal".
Quando Genghis Khan e seu exército conquistou o seu império, os cães que o acompanhavam eram, provavelmente, Chow Chows. Com o passar dos anos suas funções foram ampliadas: Serviam para pastoreio, como farejadores, busca, tração, como puxadores de trenós, fornecedores de pele e comida, além das funções iniciais.
Evolução
Entretanto, enquanto uns serviam como comida, outros possuiam até servos, pois eram os cães de companhia dos nobres chineses. Como caçadores, os chows tem um olfato notável, táticas inteligentes e uma grande força, por isso era muito apreciado pelos imperadores, que tinham muitos exemplares em seus palácios. Em uma pintura de um salão imperial de 2000 mil anos, aparece representado um chow deitado embaixo de uma das mesas, de pelagem vermelha e a mesma expressão dos chows atuais.
Os mosteiros budistas e palácios, desde o século XIII, foram os grandes preservadores do padrão da raça, pois foram os primeiros a fazerem seleção dos melhores exemplares e, quando necessitavam introduzir novo sangue na criação, viajavam centenas de kilômetros para buscarem qualidade e genes novos para preservarem este cão.
Esta foi, provavelmente, a causa da mudança de comportamento do Chow, mudando de um cão de múltiplo uso para uma cão de companhia.
Na natureza, as características originais foram sendo perdidas, pois os cães originais e estrangeiros que chegavam dos paises conquistados, misturavam-se com os Chows. Marco Polo foi o primeiro ocidental a mencionar e descrever o Chow quando visitou a China no século XVIII.
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